أعلن صندوق الاستثمارات العامة في المملكة السعودية ومجموعة "فيرغن" عن توقيع مذكرة تفاهم من أجل شراكة بينهما، يستثمر بموجبها الصندوق السعودي مليار دولار أمريكي في شركات "فيرغن غالاكتيك" و"سبيس شيب" و"فيرغن أوربت"، إضافة إلى 480 مليون دولار أمريكي كخيار إضافي في المستقبل للاستثمار في قطاع الخدمات الفضائية.

ووافق على نية الاستثمار ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، الذي يرأس مجلس إدارة صندوق الاستثمارات العامة، والسير ريتشارد برانسون، مؤسس مجموعة فيرغن، وذلك على هامش منتدى "مبادرة مستقبل الاستثمار"، في المملكة السعودية، بحسب بيان مشترك.

وقال  محمد بن سلمان: " تعكس الشراكة مع مجموعة فيرغن حجم الخطوات التي تخطوها المملكة نحو تحقيق رؤيتنا لتطوير اقتصاد متنوع وقائم على المعرفة، ومستقبل المملكة هو مستقبل يعتمد على الابتكار، وهذا ما ظهر جلياً خلال منتدى مبادرة مستقبل الاستثمار. وسنعمل مع شركات على مستوى مجموعة فيرغن لتحقيق إنجازات فاعلة في القطاعات والتقنيات التي تدفع عجلة التقدم على مستوى عالمي"، بحسب قوله.

من جانبه، قال برانسون: "يسرنا أن نرحب بالمملكة السعودية لتكون شريكاً جديداً لنا في فيرغن غالاكتيك، وسبيس شيب، وفيرغن أوربت". وأضاف: "لا يفصلنا اليوم عن انطلاق رحلة فيرغن غالاكتيك المأهولة بالبشر نحو الفضاء سوى بضعة أشهر، كما ستنطلق رحلة فيرغن أوربت إلى الفضاء لتضع عدداً من الأقمار الصناعية حول الأرض، وسيمكننا هذا الاستثمار من تطوير الجيل المقبل من أنشطة إطلاق الأقمار الصناعية وتسريع برنامجنا المتعلق بالسفر عبر الفضاء من نقطة إلى أخرى بسرعة تزيد عن سرعة الصوت".

وذكر البيان أن الشراكة ستساعد في تطوير أنظمة الرحلات الفضائية المأهولة، وأنظمة مستقبلية لإطلاق أقمار صناعية صغيرة ذات تكلفة منخفضة، بالإضافة إلى تطوير قدرات النقل الأسرع من الصوت، كما يشمل ذلك احتمال تطوير قطاع الترفيه المرتبط بالفضاء في السعودية.